Las pulgas y las garrapatas pueden convertirse rápidamente en un problema para cualquier persona que tenga perros o gatos en casa. Al principio puede parecer que se trata simplemente de unas cuantas picaduras o de que la mascota se rasca más de lo normal, pero una infestación puede crecer rápidamente si no se actúa correctamente.
Además del picor y la irritación, estos parásitos pueden provocar problemas en la piel y, en algunos casos, transmitir enfermedades. Por eso, eliminarlos no consiste únicamente en bañar al animal.
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La clave está en tratar a la mascota, controlar el ambiente y establecer una prevención adecuada.
¿Cómo saber si tu perro o gato tiene pulgas?
Las pulgas son pequeñas, rápidas y difíciles de ver, especialmente cuando el animal tiene mucho pelo.
Uno de los primeros signos suele ser que la mascota comienza a rascarse con más frecuencia. También puede morderse o lamer determinadas zonas del cuerpo.
Al separar el pelo, puedes encontrar pequeños insectos de color oscuro que se mueven rápidamente.
Otra señal son pequeños puntos negros sobre la piel o el pelo. Pueden tratarse de excrementos de pulga.
Si colocas algunos de estos residuos sobre una toalla de papel húmeda y adquieren un tono rojizo, pueden corresponder a sangre digerida.
En infestaciones importantes también pueden aparecer zonas sin pelo, irritación, heridas provocadas por el rascado o una reacción alérgica.
¿Y cómo detectar una garrapata?
Las garrapatas son diferentes de las pulgas.
No saltan. Se adhieren a la piel y permanecen allí mientras se alimentan.
Por eso conviene revisar cuidadosamente a los perros y gatos después de pasar tiempo en exteriores.
Presta especial atención a:
- Dentro y alrededor de las orejas.
- Alrededor de los ojos.
- Debajo del collar.
- Entre los dedos.
- Detrás de las patas.
- Alrededor de la cola.
- En zonas donde el pelo es más denso.
Una garrapata puede parecer inicialmente un pequeño bulto adherido a la piel.
El error de tratar solamente al animal
Uno de los principales motivos por los que una infestación de pulgas parece regresar una y otra vez es que muchas personas solamente tratan al perro o al gato.
Las pulgas no permanecen todas sobre la mascota.
Parte del ciclo de vida ocurre en el ambiente, especialmente en lugares donde el animal duerme o pasa mucho tiempo.
Por eso pueden encontrarse huevos, larvas y otras etapas en camas, alfombras, muebles, grietas y diferentes rincones de la vivienda.
Aunque elimines las pulgas adultas que ves sobre tu mascota, pueden aparecer nuevas durante las semanas siguientes.
La limpieza de la casa es fundamental
Si tienes una infestación, lava con frecuencia las mantas, camas y telas donde duerme la mascota.
También conviene aspirar cuidadosamente:
- Alfombras.
- Sofás.
- Debajo de los muebles.
- Bordes de las paredes.
- Grietas.
- Zonas donde el animal suele descansar.
La aspiración ayuda a retirar diferentes etapas de las pulgas y reduce la cantidad de parásitos presentes en el ambiente.
Después de aspirar, vacía correctamente el depósito o desecha la bolsa para evitar que los parásitos permanezcan en el interior.
No esperes que desaparezcan en unas horas
Incluso utilizando un producto eficaz, una infestación de pulgas no necesariamente desaparece inmediatamente.
Las etapas que permanecen en el ambiente pueden continuar desarrollándose y producir nuevas pulgas.
Por eso, es posible encontrar alguna pulga durante cierto tiempo después de comenzar el tratamiento.
Esto no significa automáticamente que el producto haya fracasado.
El control completo puede requerir varias semanas e incluso algunos meses cuando existe una infestación importante.
¿Qué productos funcionan contra las pulgas?
Actualmente existen diferentes tratamientos antiparasitarios para perros y gatos.
Dependiendo del animal y del producto, pueden encontrarse tratamientos:
- Orales.
- Tópicos.
- Collares.
- Aerosoles.
- Champús específicos.
- Otros productos veterinarios de acción prolongada.
Algunos tratamientos modernos pueden eliminar las pulgas con rapidez y también ayudar a prevenir nuevas infestaciones.
Sin embargo, no todos los productos sirven para todos los animales.
La edad, el peso, la especie y el estado de salud de la mascota son factores importantes.
Nunca uses un producto para perros en un gato
Este punto es especialmente importante.
Algunos productos antiparasitarios formulados para perros pueden resultar peligrosos para los gatos.
Los gatos son particularmente sensibles a determinadas sustancias utilizadas en productos contra pulgas y garrapatas.
Por eso, nunca debes asumir que un producto destinado a un perro puede utilizarse también en un gato.
Lee siempre la etiqueta y, si tienes dudas, consulta con un veterinario antes de aplicarlo.
Cuidado con los remedios caseros
Internet está lleno de recetas que prometen eliminar pulgas utilizando ingredientes domésticos.
Vinagre, aceites esenciales, alcohol, productos de limpieza y otras sustancias aparecen con frecuencia como supuestas soluciones.
El problema es que algo que parece inofensivo para una persona puede resultar irritante o incluso tóxico para una mascota.
Esto es especialmente importante con los aceites esenciales y determinadas sustancias concentradas.
No conviene aplicar cualquier mezcla directamente sobre la piel del animal simplemente porque alguien afirma que funciona.
¿Cómo quitar una garrapata correctamente?
Si encuentras una garrapata adherida a tu perro o gato, lo recomendable es retirarla cuanto antes.
Utiliza unas pinzas adecuadas y acércalas lo máximo posible a la piel, sujetando la garrapata cerca de donde está adherida.
Después, tira de manera firme y constante hasta retirarla.
Evita aplastarla con los dedos.
Tampoco debes utilizar métodos peligrosos como acercar una cerilla encendida a la garrapata o cubrirla con sustancias irritantes.
Después de retirarla, limpia la zona y observa si aparece enrojecimiento, hinchazón u otra alteración.
Revisar a tu mascota todos los días puede ayudar
Si tu perro o gato pasa tiempo fuera de casa, una revisión rápida puede convertirse en una buena rutina.
No necesitas esperar a encontrar una infestación.
Después de un paseo o de pasar tiempo en jardines, zonas con vegetación o lugares donde haya otros animales, revisa el pelo y la piel.
Las garrapatas pueden ser difíciles de detectar al principio, especialmente en mascotas con pelo largo.
También hay que controlar el exterior
Las garrapatas pueden encontrarse en determinadas zonas de vegetación, especialmente donde existe hierba alta, maleza o áreas donde los animales pasan con frecuencia.
Mantener el jardín limpio y reducir la vegetación excesiva puede ayudar a disminuir algunos lugares donde estos parásitos pueden permanecer.
En el caso de las pulgas, otros animales infestados también pueden contribuir a que reaparezcan.
Por eso, cuando existe una infestación persistente, es importante pensar en el entorno completo y no únicamente en la mascota.
¿Cuándo debes llevar a tu mascota al veterinario?
No todas las infestaciones tienen la misma gravedad.
Conviene buscar atención veterinaria si la mascota presenta una gran cantidad de pulgas o garrapatas, heridas importantes, pérdida considerable de pelo, debilidad, cambios de comportamiento o falta de apetito.
Una infestación intensa puede provocar problemas importantes, especialmente en animales pequeños o debilitados.
También es recomendable consultar antes de utilizar un antiparasitario si el animal es muy joven, anciano, está enfermo, toma medicamentos, está embarazado o amamantando.
La prevención es más fácil que una infestación completa
Una vez que una casa está infestada, eliminar completamente el problema puede llevar tiempo.
Por eso, la prevención regular puede ser mucho más sencilla.
Dependiendo de la zona donde vivas y del estilo de vida de tu mascota, un veterinario puede recomendar un tratamiento preventivo adecuado contra pulgas y garrapatas.
Lo importante es utilizarlo siguiendo exactamente las instrucciones correspondientes.
No aumentes la cantidad pensando que funcionará más rápido y tampoco adelantes las aplicaciones sin indicación.
Más producto no significa necesariamente más protección.
Si tienes varios animales, trata el problema de forma integral
Si tienes varios perros o gatos en casa y uno presenta pulgas, es posible que los demás también hayan estado expuestos.
No basta con tratar solamente al animal en el que viste la primera pulga.
Pregunta al veterinario cuál es la estrategia adecuada para todos los animales de la vivienda.
También recuerda limpiar las zonas donde descansan.
De lo contrario, las pulgas que permanecen en el ambiente pueden volver a infestar a los animales.
Una infestación no desaparece simplemente con un baño
Un baño puede ayudar a eliminar algunos parásitos presentes en el pelo, pero por sí solo no necesariamente termina con una infestación.
Las pulgas tienen un ciclo de vida complejo y parte de él ocurre fuera del animal.
Por eso, un enfoque efectivo combina el tratamiento adecuado de la mascota con el control del ambiente y la prevención de nuevas infestaciones.
La mejor estrategia para mantenerlas lejos
Si quieres reducir las posibilidades de volver a enfrentarte a este problema, piensa en cuatro pasos:
Primero: revisa regularmente a tu perro o gato.
Segundo: utiliza un producto antiparasitario apropiado para su especie, edad y peso.
Tercero: mantén limpias las camas, mantas, alfombras y lugares donde pasa más tiempo.
Cuarto: controla las zonas exteriores y consulta al veterinario si las infestaciones continúan.
Las pulgas y las garrapatas pueden ser persistentes, pero intentar eliminarlas únicamente con un remedio rápido suele quedarse corto.
La combinación de tratamiento adecuado, limpieza del entorno y prevención constante ofrece una estrategia mucho más efectiva para proteger a perros y gatos y evitar que estos pequeños parásitos vuelvan a convertirse en un problema dentro de casa.
