Un episodio repentino de debilidad, dificultad para hablar o problemas de visión puede parecer algo pasajero, especialmente cuando los síntomas desaparecen después de unos minutos.
Sin embargo, en una persona mayor, estos cambios repentinos pueden ser señales de un ataque isquémico transitorio (AIT), conocido popularmente como “mini derrame cerebral”.
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Aunque los síntomas desaparezcan, no significa que el problema haya desaparecido. Un AIT puede ser una señal de advertencia de un accidente cerebrovascular posterior y requiere valoración médica urgente.
¿Qué es un mini derrame cerebral?
Un AIT ocurre cuando el flujo de sangre hacia una parte del cerebro se interrumpe temporalmente.
Los síntomas pueden parecerse mucho a los de un derrame cerebral, pero pueden desaparecer después de unos minutos o en un periodo corto.
El problema es que, al principio, una persona no puede saber por sí misma si está teniendo un AIT o un derrame cerebral.
Por eso, esperar a que los síntomas desaparezcan puede ser peligroso.
La atención rápida permite investigar qué ocurrió y buscar la causa para reducir el riesgo de otro episodio.
1. Debilidad o entumecimiento repentino de un lado
Una de las señales más importantes es que una parte del cuerpo pierda fuerza o sensibilidad de repente.
Puede afectar:
- La cara.
- Un brazo.
- Una pierna.
- Un lado completo del cuerpo.
Por ejemplo, la persona puede notar que un brazo se siente extraño, pesado o débil.
También puede ocurrir que un lado de la cara parezca caído cuando intenta sonreír.
En una persona mayor, esto no debe atribuirse automáticamente al cansancio o a la edad.
Si aparece de manera repentina, es necesario actuar rápidamente.
2. Dificultad repentina para hablar o entender
Otra señal importante es un cambio inesperado en el lenguaje.
La persona puede comenzar a hablar de manera extraña, arrastrar las palabras, no conseguir expresar lo que quiere decir o parecer confundida al intentar comunicarse.
También puede tener dificultades para comprender frases que normalmente entendería sin problemas.
A veces la persona sabe exactamente lo que quiere decir, pero no consigue encontrar las palabras.
Otras veces puede pronunciar palabras correctamente, pero utilizarlas de manera incoherente.
Cuando este cambio aparece de forma repentina, especialmente junto con otros síntomas neurológicos, debe considerarse una emergencia.
3. Problemas repentinos de visión
Un AIT o un derrame cerebral también puede afectar la visión.
La persona puede experimentar:
- Visión borrosa repentina.
- Pérdida de visión en un ojo.
- Pérdida de visión en ambos ojos.
- Visión doble.
- Dificultad repentina para ver con normalidad.
Uno de los problemas es que una alteración visual puede confundirse fácilmente con un problema ocular.
Pero cuando el cambio aparece de manera súbita, especialmente en una persona que no tenía ese problema anteriormente, necesita valoración médica.
No conviene esperar para comprobar si la visión vuelve a la normalidad.
4. Mareo, pérdida del equilibrio o dificultad para caminar
Un cambio repentino en el equilibrio también puede ser una señal importante.
La persona puede sentir que el suelo se mueve, caminar de manera inestable o tener dificultades para coordinar sus movimientos.
También puede aparecer un mareo intenso acompañado de problemas para caminar.
En las personas mayores, existe otra dificultad: los problemas de equilibrio pueden atribuirse rápidamente a la edad.
Pero existe una diferencia importante entre una inestabilidad habitual y un cambio repentino que aparece sin explicación.
Si una persona que normalmente camina bien comienza de repente a tambalearse, tiene dificultades para mantenerse de pie o presenta mareo intenso junto con otros síntomas neurológicos, es importante buscar atención urgente.
5. Dolor de cabeza intenso y repentino
Un dolor de cabeza fuerte que aparece de manera repentina y sin una causa conocida también puede formar parte de las señales de un derrame cerebral.
Esto resulta especialmente importante cuando el dolor aparece junto con otros cambios como:
- Confusión.
- Problemas de visión.
- Debilidad.
- Dificultad para hablar.
- Pérdida del equilibrio.
- Náuseas o vómitos.
No todos los dolores de cabeza indican un problema cerebral grave.
Pero un dolor muy intenso, inesperado y diferente de lo habitual merece atención médica inmediata.
¿Qué pasa si los síntomas desaparecen?
Este es uno de los errores más peligrosos.
Una persona puede presentar debilidad en un brazo, dificultad para hablar o problemas de visión y, después de unos minutos, sentirse completamente normal.
Eso no significa que pueda olvidarlo.
Precisamente esa desaparición de los síntomas puede ocurrir durante un AIT.
El término “mini derrame” puede hacer que parezca algo menor, pero un AIT se considera una señal de advertencia y necesita evaluación médica.
No hay que esperar a que vuelva a suceder.
La regla RÁPIDO puede ayudar a reconocerlo
Una forma sencilla de recordar algunas señales es utilizar la regla R.Á.P.I.D.O.:
R — Rostro: ¿un lado de la cara parece caído?
Á — Alteración del equilibrio: ¿hay mareo repentino o dificultad para caminar?
P — Pérdida de fuerza: ¿un brazo o una pierna perdió fuerza o sensibilidad?
I — Impedimento visual: ¿apareció un problema repentino de visión?
D — Dificultad para hablar: ¿la persona habla de manera extraña o no entiende correctamente?
O — Obtén ayuda: llama inmediatamente al servicio de emergencias de tu localidad.
La rapidez es fundamental porque determinados tratamientos para el derrame cerebral dependen de cuánto tiempo haya pasado desde el comienzo de los síntomas.
No lleves a la persona conduciendo
Si existe sospecha de derrame cerebral o AIT, no es recomendable que la persona conduzca por sí misma.
Tampoco conviene retrasar la atención esperando que el episodio desaparezca.
Lo importante es contactar con los servicios de emergencia y explicar qué síntomas aparecieron y aproximadamente a qué hora comenzaron.
Anotar la hora puede ser muy útil para el equipo médico.
¿Por qué el riesgo aumenta con la edad?
El riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral aumenta con la edad, aunque una persona mayor no está destinada a sufrirlo.
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo se encuentran:
- Presión arterial elevada.
- Diabetes.
- Colesterol elevado.
- Enfermedades cardíacas.
- Fibrilación auricular.
- Tabaquismo.
- Sedentarismo.
- Antecedentes de derrame cerebral o AIT.
- Algunas enfermedades de los vasos sanguíneos.
Algunos factores pueden controlarse mediante tratamiento médico y cambios en el estilo de vida.
No todos los síntomas significan un derrame
También es importante evitar el otro extremo.
Un brazo dormido después de dormir sobre él, un mareo ocasional o un dolor de cabeza común no significan automáticamente que una persona esté teniendo un AIT.
Existen muchas causas diferentes para síntomas neurológicos.
La característica que debe llamar especialmente la atención es la aparición repentina de un cambio nuevo, sobre todo cuando afecta la fuerza, el habla, la visión, el equilibrio o la coordinación.
Por eso el diagnóstico no debe hacerse en casa.
¿Qué puede hacer el médico?
Cuando existe sospecha de AIT, los profesionales pueden revisar los síntomas, los antecedentes médicos y los factores de riesgo.
Dependiendo del caso, pueden utilizar estudios de imagen del cerebro y de los vasos sanguíneos, análisis, electrocardiograma u otras pruebas para buscar la causa.
El objetivo no consiste únicamente en determinar qué ocurrió.
También es importante identificar por qué ocurrió y cómo reducir el riesgo de un derrame cerebral posterior.
La prevención empieza antes de que aparezcan los síntomas
Aunque no todos los derrames pueden prevenirse, controlar los principales factores de riesgo puede reducir las probabilidades.
Entre las medidas importantes se encuentran mantener la presión arterial bajo control, tratar adecuadamente la diabetes y el colesterol cuando corresponda, no fumar, mantenerse físicamente activo, seguir una alimentación equilibrada y tomar los medicamentos prescritos según las indicaciones médicas.
En personas con enfermedades cardíacas, también es importante mantener un seguimiento regular.
Una señal que nunca conviene minimizar
El nombre “mini derrame” puede resultar engañoso porque hace que el episodio parezca poco importante.
Pero un AIT puede ser una advertencia de que existe un problema que necesita atención.
Si una persona mayor presenta de repente debilidad de un lado, dificultad para hablar, alteraciones de la visión, problemas importantes de equilibrio o un dolor de cabeza intenso e inusual, no hay que esperar a ver si se le pasa.
La rapidez puede marcar una diferencia importante.
Y si los síntomas desaparecen después de unos minutos, tampoco deben ignorarse.
Un episodio breve puede ser precisamente la señal que permita descubrir un riesgo antes de que ocurra un derrame cerebral más grave.
